Кейт Мара родилась в городе Бедфорд, штат Нью-Йорк, в семье Криса Мары, селекционера в футбольном клубе «Нью-Йорк Джайентс», и его жены Кэтлин (в девичестве Руни). У Кейт есть старший брат Дэниел, ещё один брат Конор и сестра Руни, последняя также является актрисой.

В детстве Кейт, посмотрев постановку «Отверженных», загорелась желанием стать актрисой и полюбила Бродвей и мюзиклы. Особенно нравились ей фильмы с Джуди Гарленд. В девять лет Мара начала играть в школьных постановках и в общественном театре, посещала несколько актёрских школ. В интервью журналу Esquire Кейт призналась, что была очень застенчивой в детстве, и имела лишь одну подругу и некомфортно чувствовала себя в окружении большого количества людей.

В 14 лет Мара подписала контракт с актёрским агентством и стала профессиональной актрисой. Она окончила старшую школу Фокс Лейн на год раньше и была принята в школу искусств Тиш при Нью-Йоркском университете, но из-за занятости в качестве актрисы три года откладывала поступление в колледж.

Кейт Мара дебютировала на телевидении в 1997 году в эпизоде восьмого сезона детективного сериала «Закон и порядок». Её дебют на большом экране состоялся в 1999 году в фильме Сидни Поллака «Паутина лжи» с Харрисоном Фордом в главной роли. В начале своей карьеры Кейт Мара играла преимущественно эпизодические роли в телесериалах, таких как «Закон и порядок: Специальный корпус», «Мэдиган», «Эд», «Бостонская школа», «C.S.I.: Место преступления» и «C.S.I.: Место преступления Майами». В 2003 году Мара дебютировала в театральной постановке, в следующие годы она играла на сценах театров Нью-Йорка и Лос-Анджелеса.

В 2005 году вышел малобюджетный фильм ужасов «Городские легенды 3: Кровавая Мэри», в котором Кейт сыграла свою первую главную роль. В этом фильме состоялся кинодебют младшей сестры Кейт, Руни. В том же 2005 году вышла драма Энга Ли «Горбатая гора», в котором она сыграла небольшую роль повзрослевшей дочери героя Хита Леджера, принесшую ей некоторую известность, поскольку фильм был хорошо встречен зрителями и критиками, получил множество наград и был номинирован на премию «Оскар».

В начале 2006 года Мара подписала контракт с известным актёрским агентством William Morris Endeavor, тогда же Нью-Йоркская газета Daily News включила Кейт в свой ежегодный список 10 наиболее многообещающих молодых актёров Америки. В семейной комедии «Капитан Зум» с Тимом Алленом и Кортни Кокс в главных ролях Мара исполнила роль девочки-подростка, владеющей телекинезом, в фильме «Мы — одна команда», рассказывающем о реальной истории — гибели в авиакатастрофе 75 игроков и тренеров команды американского футбола Университета Маршалла г. Хантингтон (штат Западная Виргиния) в 1970 году и трудностях формирования новой команды. Кейт сыграла роль невесты погибшего футболиста.

В 2007 году Мара снялась в молодёжной комедии «Правда и ничего кроме…» и остросюжетном фильме «Стрелок» с Марком Уолбергом в главной роли. В триллере 2008 года «Транссибирский экспресс», в котором главные роли исполнили Бен Кингсли и Вуди Харрельсон, Кейт сыграла немногословную двадцатилетнюю девушку, сбежавшую из дома. Для роли в другом фильме 2008 года, приключенческой ленте «Камень судьбы», повествующей о реальном случае похищения Скунского камня четырьмя студентами в 1950 году, Мара сыграла студентку Университета Глазго. По её словам ей было очень сложно добиться шотландского акцента, но у неё это получилось.

28 августа 2009 года вышел на экраны фильм «Открытая дорога», в котором Кейт Мара сыграла роль девушки героя Джастина Тимберлейка, играющего главную роль. В седьмом сезоне популярного телесериала «Красавцы» Мара будет играть роль Бриттани, ассистента «И», одного из главных героев сериала. В фильме «Железный человек 2», премьера в России, которого, состоялась в апреле 2010 года, Кейт сыграла роль второго плана.

Семья Кейт Мары владеет футбольными клубами «Нью-Йорк Джайентс» и «Питсбург Стилерз», её прадеды, Тим Мара (со стороны отца) и Арт Руни (со стороны матери), являлись основателями этих клубов. Джон Мара, дядя Кейт, в настоящее время является совладельцем и президентом клуба «Нью-Йорк Джайентс», а её отец занимает в клубе должность вице-президента.

Фильмография1 Карточный домик (сериал) (2013) House of Cards ... Zoe Barnes

2 Fighting Jacob (2013) Fighting Jacob ... Becky

3 Трон: Восстание (сериал) (2012) TRON: Uprising ... Perl, (, 2012)

4 Черный дрозд (2012) Deadfall ... Hanna

5 Десятый год (2011) Ten Year ... Elise

6 Американская история ужасов (сериал) (2011) American Horror Story ... Hayden McClaine

7 Железный рыцарь (2011) Ironclad ... Isabel

8 Мир через замочную скважину (2010) Peep World ... Meg

9 127 часов (2010) 127 Hours ... Kristi

10 Железный человек 2 (2010) Iron Man 2 ... U.S. Marshal

11 Счастливы вместе (2010) Happythankyoumoreplease ... Mississippi

12 Big Guy (2009) Big Guy ... Kate- короткометражка

13 Открытая дорога назад (2009) The Open Road ... Lucy

14 T Takes: Brooklyn '09 Episode 4 (видео) (2009) T Takes: Brooklyn '09 Episode 4 ... Kate- короткометражка

15 T Takes: Brooklyn '09 Episode 1 (видео) (2009) T Takes: Brooklyn '09 Episode 1 ... Kate- короткометражка

16 Камень судьбы (2008) Stone of Destiny ... Kay Matheson

17 Транссибирский экспресс (2008) Transsiberian ... Abby

18 Стрелок (2007) Shooter ... Sarah Fenn

19 Правда и ничего кроме... (2007) Full of It ... Annie Dray

20 Мы - одна команда (2006) We Are Marshall ... Annie Cantrell

21 Fireflies (2006) Fireflies ... Taylor

22 Капитан Зум: Академия супергероев (2006) Zoom ... Summer Jones / Wonder

23 Калифорнийцы (2005) The Californians ... Zoe Tripp

24 Горбатая гора (2005) Brokeback Mountain ... Alma Jr., Age 19

25 Городские легенды 3: Кровавая Мэри (видео) (2005) Urban Legends: Bloody Mary ... Samantha Owens

26 Prodigy (ТВ) (2004) Prodigy

27 Джек и Бобби (сериал) (2004-2005) Jack & Bobby ... Katie

28 Time Well Spent (2004) Time Well Spent ... Girl- короткометражка

29 Красавцы (сериал) (2004-2011) Entourage ... Brittany

30 Детектив Раш (сериал) (2003-2010) Cold Case ... Jill Shelby

31 Части тела (сериал) (2003-2010) Nip/Tuck ... Vanessa Bartholomew

32 C.S.I.: Майами (сериал) (2002 – ...) CSI: Miami ... Stephanie Brooks

33 Любовь вдовца (сериал) (2002-2006) Everwood ... Kate Morris

34 24 часа (сериал) (2001-2010) 24 ... Shari Rothenberg

35 Ловелас (2000) Tadpole ... Miranda Spear

36 Бостонская школа (сериал) (2000-2004) Boston Public ... Helena Gelbke

37 Эд (сериал) (2000-2004) Ed ... Kelly Kovacs

38 Мэдиган (сериал) (2000) Madigan Men ... Julie

39 C.S.I. Место преступления (сериал) (2000 – ...) CSI: Crime Scene Investigation ... Janelle Macklin

40 Паутина лжи (1999) Random Hearts ... Jessica Chandler

41 Закон и порядок. Специальный корпус (сериал) (1999) Law & Order: Special Victims Unit ... Lori

42 Король Джо (1999) Joe the King ... Allyson

43 Закон и порядок (сериал) (1990-2010) Law & Order ... Jenna Erlich