Жан-Клод Ван Дамм родился 18 октября 1960 года в бельгийском муниципалитете Беркем-Сент-Агат (Sint-Agatha Berchem) Брюссельского столичного округа в семье бухгалтера и продавщицы цветов. Отец отдал сына в школу Сётокан-каратэ в возрасте десяти лет. С 12-ти лет Ван Дамм продолжил занятия под руководством Клода Гетца и спустя четыре года занял место в сборной Бельгии по каратэ, в составе которой впоследствии стал чемпионом Европы и получил черный пояс. После этого Ван Дамм продолжил выступления на различных турнирах и в 1979 году встретился с американским кик-боксером Шерманом Бергманом, завершив поединок нокаутом на 59-й секунде. В следующем году Ван Дамм победил чемпиона Великобритании Майкла Дж. Хеминга. Общий рекорд побед Ван Дамма - 18–1, единственный раз он уступил Патрику Теуджелсу в ноябре 1979 года. Примечательно, что последний бой Ван Дамма в профессиональной карьере состоялся против этого же бойца и завершился победой Жан-Клода в первом раунде. В течение пяти лет, одновременно с занятиями каратэ Ван Дамм занимался балетом.

В 18 лет женился, построил на деньги первой жены спортивный клуб 'Калифорния', в котором преподавал сам, в 1981 году, разведясь с первой женой, переехал жить в США. Однако Жан-Клод довольно долго не мог пробиться в Голливуде и получить хоть какую-нибудь роль. В интервью уверял, что работал вышибалой в барах, жил в автомобиле, и только многочасовые тренировки спасали его от безумия.

Ван Дамму удалось сняться в эпизодических ролях русского кикбоксера и агента КГБ в фильмах «Не отступать и не сдаваться» и «Черный орел». Успеха эти фильмы не имели, и новых предложений молодому актеру не делалось.

Наконец, ему удалось получить от продюсера Менахема Голана приглашение на роль известного в 80-е годы бойца Фрэнка Дьюкса в фильме «Кровавый спорт» (1988). Фильм с бюджетом в всего в 1,5 миллиона долларов собрал в прокате 11 миллионов, и еще на 50 млн. долларов было продано видеокассет с записью фильма. Сам фильм стал классикой, вызвав продолжающуюся по сей день волну подражаний, удар из этого фильма был использован в игре Mortal Combat.

В начале кинокарьеры, которая началась в 1983 году, Ван Дамм снимался только в боевиках, где основная ставка делается на владение восточными единоборствами, получив прозвище «Мускулы из Брюсселя». Картины с его участием уже стали маркой крутого боевика. Его стиль каратэ с мастерским владением ногами и с неизменным показом классического «шпагата» отличал Ван Дамма от прочих экранных героев. Такие фильмы, как «Самоволка» (1990) и «Двойной удар» (1991), в которых он был также и соавтором сюжета, принесли ему признание.

В 1989 году в постапокалиптическом боевике «Киборг» герой Ван Дамма, проводник по диким территориям, в противоборстве с бандитской группировкой, доводит до цели женщину-киборга, которая владеет секретом сыворотки от чумы тем самым спасая оставшихся на Земле людей от медленной смерти.

Спустя два года выходит его первый успешный кассовый фильм «Универсальный солдат» (1992), после которого актера начали приглашать на более серьёзные роли, но всё же с неизменными драками в сюжете — «Трудная мишень» (1993) и «Патруль времени» (1994). Гонорар Ван Дамма вырос до 6 млн долларов, но затем начался спад его популярности на фоне возникших проблем в личной жизни (Ван Дамм был пять раз женат), проблем с полицией, судебных исков и его пристрастия к алкоголю и наркотикам. Его картины стали напоминать бесчисленных клонов одинакового сюжета.

Из более чем двух десятков картин, в которых снялся Жан-Клод Ван Дамм, семь относятся к жанру научной фантастики. В 1987 году в знаменитом фантастическом боевике «Хищник» с Арнольдом Шварценеггером в главной роли молодой актёр должен был сняться в эпизодической роли, но был заменён другим. В картине «Последний киногерой» (1993, с Шварценеггером в главной роли), он лишь мелькнул на экране, так что многие зрители его даже не заметили.

Самые известные его фантастические ленты — «Универсальный солдат» (1992) и «Патруль времени» (1994) — являются, наверное, и самыми успешными в его карьере. В первой — герой Ван Дамма Люк Деверо — сбившийся с программы киборг, универсальный убийца, главного оппонента которого играет другой известный «европейский герой боевиков» — Дольф Лундгрен. В «Патруле времени» (этот фильм не имеет отношения к известному циклу рассказов и повестей Пола Андерсона) его герой полицейский Макс Уокер, работающий в бюро контроля путешествий во времени, разоблачает и уничтожает руководителя бюро — влиятельного сенатора, баллотирующегося на пост президента США и добывающего в прошлом деньги и золото для своей предвыборной кампании.

В 1996 году Жан-Клода положили в реабилитационную клинику для наркоманов. 25 июня 1999 вновь венчался со своей третьей женой — чемпионкой Америки по бодибилдингу — Глэдис Португез, с которой намерен провести остаток своей жизни.

Жан-Клод отказывается от участия в крупнобюджетных фильмах, таких как «Уличный боец 2» и «Час пик 3», а последний раз ответил отказом на предложение Сильвестра Сталлоне сняться в его боевике The Expandables, аргументировав это тем, что открыл для себя новый карьерный путь . Как сказал в интервью TotalFilm сам Ван Дамм: «Я спросил его, о чем будет фильм. А он ответил: тебе заплатят много денег. Но я не хотел слушать об этом, я хотел знать, каким будет мой персонаж. А он не смог мне ничего толком объяснить… (Он сказал:) „Ну ты знаешь, э… ну там будут крутые драки". „Слай, какой у меня персонаж?". Вот поэтому я и отказался». Тем не менее Жан-Клод Ван Дамм согласился сыграть в одном фильме с другой звездой голливудских боевиков Стивеном Сигалом в фильме «Оружие» Хотя в процессе уже Сигал отказался от участия в съёмках и был заменён на Винни Джонса.

В 2008 году Ван Дамм снялся в оригинальном фильме о самом себе - картине «J.C.V.D.». Также в последнее время Ван Дамм был занят производством фильма, в котором выступал в качестве режиссера и актера, а именно «Полная любовь». Картина была переименована в "Путь орла" и должна появиться на экранах в 2010 году.

В сентябре 2010 года Жан-Клод Ван Дамм сразится с тайским бойцом и олимпийским чемпионом по боксу 1996-го года Сомлуком Камсингом. Подготовка к этому бою превратится в реалити-шоу.

У Ван Дамма трое детей.

Фильмография50. Добро пожаловать в джунгли (2013) Welcome to the Jungle ... Storm

49. Враг близко (2013) Enemies Closer ... Xander

48. Орлиный путь (2013) The Eagle Path ... Frenchy

47. Вторжение извне (видео, 2012) U.F.O. ... George

46. Шесть пуль (2012) 6 Bullets ... Samson Gaul

45. Универсальный солдат 4 (2012) Universal Soldier: Day of Reckoning ... Luc Deveraux

44. Неудержимые 2 (2012) The Expendables 2 ... Vilain

43. Глаза дракона (2012) Dragon Eyes ... Tiano

42. Ржевский против Наполеона (2012)

41. Славный городок (2011) Beur sur la ville ... Le colonel

40. Игры киллеров (2011) Assassination Games ... Vincent Brazil

39. Кунг-фу Панда 2 (2011) Kung Fu Panda 2 ... Master Croc, озвучка

38. Универсальный солдат 3: Возрождение (2009) Universal Soldier: Regeneration ... Luc Deveraux

37. Ж.К.В.Д. (2008) JCVD ... JCVD

36. Специальное задание (видео, 2008) The Shepherd: Border Patrol ... Jack Robideaux

35. До смерти (2007) Until Death ... Anthony Stowe

34. Прочная защита: Призыв к действию (видео, 2006) The Hard Corps: Call to Action ... Phillip Sauvage

33. Экзамен (2006) Sinav ... Charles

32. Прочная защита (видео, 2006) The Hard Corps ... Philippe Sauvage

31. Второй в команде (видео, 2006) Second in Command ... Cmdr. Samuel 'Sam' Keenan

30. Робоцып (сериал, 2005 – ...) Robot Chicken ... Count Dracula, озвучка

29. Пробуждение смерти (2004) Wake of Death ... Ben Archer

28. Глюк (2004) Narco ... Jean-Claude Van Damme fantasm par Lenny

27. В аду (2003) In Hell ... Kyle LeBlanc

26. Под откос (2002) Derailed ... Jacques Kristoff

25. Тайна ордена (2001) The Order ... Rudy Cafmeyer / Charles Le Vaillant

24. Репликант (2001) Replicant ... Replicant / Edward Garrotte

23. Инферно (видео, 1999) Inferno ... Eddie Lomax

22. Универсальный солдат 2: Возвращение (1999) Universal Soldier: The Return ... Luc Deveraux

21. Легионер (1998) Legionnaire ... Alain Lefevre

20. Взрыватель (1998) Knock Off ... Marcus Ray

19. Колония (1997) Double Team ... Jack Quinn

18. Максимальный риск (1996) Maximum Risk ... Alain Moreau / Mikhail Suverov

17. В поисках приключений (1996) The Quest ... Christopher Dubois

16. Внезапная смерть (1995) Sudden Death ... Darren McCord

15. Уличный боец (1994) Street Fighter ... Colonel William F. Guile

14. Патруль времени (1994) Timecop ... Max Walker

13. Трудная мишень (1993) Hard Target ... Chance Boudreaux

12. Некуда бежать (1993) Nowhere to Run ... Sam Gillen

11. Универсальный солдат (1992) Universal Soldier ... Luc Deveraux, GR44

10. Двойной удар (1991) Double Impact ... Alex / Chad Wagner

09. Ордер на смерть (1990) Death Warrant ... Louis Burke

08. Самоволка (1990) Lionheart ... L on Gaultier

07. Кикбоксер (1989) Kickboxer ... Kurt Sloane

06. Киборг (1989) Cyborg ... Gibson Rickenbacker

05. Черный орел (1988) Black Eagle ... Andrei

04. Кровавый спорт (1988) Bloodsport ... Frank Dux

03. Не отступать и не сдаваться (1986) No Retreat, No Surrender ... Ivan Kraschinsky the Russian

02. Монако навсегда (1984) Monaco Forever ... Gay Karate Man

01. Без вести пропавшие (1984) Missing in Action