Рене Кэтлин Зеллвегер родилась 25 апреля 1969 года в маленьком городке Кэти, пригороде Хьюстона, штат Техас, в семье Эмиля Эриха Целльвегера, швейцарского иммигранта, работавшего инженером-электриком, и Челльфрид Ирен Андреассен, норвежки с саамскими корнями по происхождению и медсестры-сиделки по профессии. У Рене также есть старший брат Дрю Зеллвегер, родившийся двумя годами раньше и работающий в настоящее время на административной должности в сфере маркетинга.

Во время обучения в Katy High School Зеллвегер, занимавшаяся гимнастикой и участвовавшая в драматическом кружке, решила избрать для своего будущего актёрскую карьеру. Для этого она закончила актёрские курсы при Университете Техаса, Остин, а затем отправилась в Голливуд, где ей не удалось добиться успеха, и будущая актриса вернулась назад в родной штат.

Рене ходила на все кинопробы, проходившие в Хьюстоне, и в конце концов заполучила второстепенные роли в фильмах «Реальность кусается» с Вайноной Райдер и «Empire Records», а также главную роль в обруганном критикой и фанатами «Возвращении техасской резни бензопилой», сиквеле знаменитого фильма ужасов. На этом фильме Рене повстречалась с тоже будущей суперзвездой Мэтью Макконохи, который убедил её переехать в Лос-Анджелес и добиться там успешной кинокарьеры.

В 2005 году таблоиды всего мира сообщали одну главную новость об актрисе — её скоропалительную свадьбу с кантри-певцом Кенни Чесни и столь же скоропалительный развод по инициативе Рене по весьма щекотливой причине «обман». Брак был заключён 9 мая 2005 года и аннулирован 20 декабря того же года. Встречалась с актерами Брэдли Купером и Джимом Керри.

Ролью, после которой Рене была замечена как критиками, так и широкой публикой, стала роль подружки героя Тома Круза в популярном кинофильме «Джерри Магуайер» (1996). На эту роль Рене была выбрана режиссёром фильма Кэмероном Кроу из десятка других, намного более популярных актрис, вроде Камерон Диас, Вайноны Райдер и Марисы Томей.

За ролью Дороти Бойд в «Джерри Магуайере» последовало несколько запоминающихся ролей Зеллвегер, в том числе в драме «Истинные ценности», где Рене сыграла с Мерил Стрип, а также в очень успешной среди критиков криминальной комедии «Сестричка Бетти», где Рене Зеллвегер сыграла потерявшую память официантку из Канзаса, помешанную на мыльных операх. Роль Бетти принесла актрисе победу в номинации «Лучшая актриса в комедии/мюзикле» на церемонии вручения премии «Золотой глобус» в 2001 году.

Но так или иначе, 2001 год стал для всех, и прежде всего для самой Зеллвегер, годом Бриджит Джонс: выход в прокат экранизации книги Хелен Филдинг «Дневник Бриджит Джонс» и последовавший вслед за этим огромный зрительский и критический успех фильма ознаменовал собой начало нового этапа в карьере актрисы. За роль полноватой, одинокой и неудачливой англичанки Рене Зеллвегер получила свою первую номинацию как лучшая актриса на премию «Оскар» и британскую премию BAFTA. Несмотря на то, что в прессе и среди поклонников задолго до выхода картины начали циркулировать мнения о том, что Зеллвегер «похоронит» экранизацию своей худобой (в жизни актриса никогда не страдала полнотой), Рене удалось мгновенно изменить мнение о своей кандидатуре тем, что она самоотверженно набрала 13 килограммов для роли, а потом столь же самоотверженно их сбросила. Впоследствии актриса повторила этот рискованный с точки зрения здоровья шаг для сиквела фильма «Бриджит Джонс: грани разумного» в 2004 году.

После успеха с героиней Бриджит Джонс Рене получает предложение сыграть в экранизации популярного бродвейского мюзикла «Чикаго». Картина, вышедшая в конце 2002 года и получившая шквал самых лестных отзывов от критики, а также ставшая кассовым хитом (сборы в мире 306 млн долларов при бюджете в 45 млн.) и лауреатом шести премий «Оскар», в том числе и как лучшая картина, принесла Рене Зеллвегер вторую номинацию на престижную кинопремию. В тот год статуэтку получила Николь Кидман за роль Вирджинии Вульф в драме «Часы»: по иронии судьбы следующим проектом Рене была эпическая военная драма Энтони Мингеллы «Холодная гора», в которой Зеллвегер должна была играть именно с Николь.

Однако именно этот фильм стал триумфом для Рене Зеллвегер: картина получила смешанные рецензии от ведущих критиков и не самый широкий успех в прокате, и несмотря на семь номинаций на премию «Оскар» фильму досталась всего одна статуэтка, причем получила её именно Рене Зеллвегер, как лучшая актриса второго плана. В целом успех Зеллвегер называют и причиной неудачи фильма: своим ярким исполнением роли Руби она, по мнению большинства, «украла» фильм у суперзвёздных Кидман и Лоу.

24 мая 2005 года на Аллее Славы в Голливуде появилась персональная «звезда» Рене Зеллвегер.

В 2006 году на мировые экраны вышла новая картина с участием Рене Зеллвегер под названием «Мисс Поттер». В ней Рене играет Беатрикс Поттер, известную детскую писательницу и иллюстратора- в фильме Рене снова после комедии «К чёрту любовь!» сыграла с британским актёром Юэном Макгрегором.

Кроме того, осенью 2006 года Зеллвегер приступила к съёмкам триллера «Дело 39», где она сыграла социального работника, направленного на опеку подвергаемой насилию со стороны родителей девочки (Джодель Фёрланд), и чуть позже узнающей, что девочка вовсе не так невинна, как могло казаться

Все фильмы с участием Рене Зеллвегер:

39. 4 ? Minutes (2014) 4 ? Minutes ... P.J. Andersen

38. Ребенок Бриджет Джонс (2013) Bridget Jones's Baby ... Bridget Jones

37. Job Interview with Renee Zellweger (2012) Job Interview with Renee Zellweger ... короткометражка

36. Моя любовная песня (2010) My Own Love Song ... Jane Wyatt

35. Дело №39 (2009) Case 39 ... Emily Jenkins

34. Монстры против пришельцев (2009) Monsters vs Aliens ... Katie, озвучка

33. Мой единственный (2009) My One and Only ... Anne Deveraux

32. Замерзшая из Майами (2008) New in Town ... Lucy Hill

31. Аппалуза (2008) Appaloosa ... Allison French

30. Любовь вне правил (2008) Leatherheads ... Lexie Littleton

29. Би Муви: Медовый заговор (2007) Bee Movie ... Vanessa Bloome, озвучка

28. Мисс Поттер (2006) Miss Potter ... Beatrix Potter

27. Клубный Оскар (2005) Club Oscar ... Angie, озвучка- короткометражка

26. Нокдаун (2005) Cinderella Man ... Mae Braddock

25. Бриджит Джонс: Грани разумного (2004) Bridget Jones: The Edge of Reason ... Bridget Jones

24. Подводная братва (2004) Shark Tale ... Angie, озвучка

23. Холодная гора (2003) Cold Mountain ... Ruby Thewes

22. К черту любовь (2003) Down with Love ... Barbara Novak

21. Чикаго (2002) Chicago ... Roxie Hart

20. Белый олеандр (2002) White Oleander ... Claire Richards

19. Дневник Бриджет Джонс (2001) Bridget Jones's Diary ... Bridget Jones

18. Я, снова я и Ирэн (2000) Me, Myself & Irene ... Irene P. Waters

17. Сестричка Бетти (2000) Nurse Betty ... Betty Sizemore

16. Холостяк (1999) The Bachelor ... Anne Arden

15. Истинные ценности (1998) One True Thing ... Ellen Gulden

14. Дороже рубинов (1997) A Price Above Rubies ... Sonia Horowitz

13. Детектор лжи (1997) Deceiver ... Elizabeth

12. Царь горы (сериал, 1997 – 2010) King of the Hill ... Tammy Duvall, озвучка

11. Джерри Магуайер (1996) Jerry Maguire ... Dorothy Boyd, (в титрах: Renee Zellweger)

10. Весь огромный мир (1996) The Whole Wide World ... Novalyne Price

9. Собачья жизнь (1995) The Low Life ... Poet

8. Магазин «Империя» (1995) Empire Records ... Gina

7. Rebel Highway (сериал, 1994) Rebel Highway ... Susan

6. Техасская резня бензопилой 4: Новое поколение (1994) The Return of the Texas Chainsaw Massacre ... Jenny, (в титрах: Renee Zellweger)

5. Любовь и 45 калибр (1994) Love and a .45 ... Starlene Cheatham

4. Шейк, Рэттл и Рок! (ТВ, 1994) Shake, Rattle and Rock! ... Susan

3. 8 секунд (1994) 8 Seconds ... Buckle Bunny

2. Реальность кусается (1994) Reality Bites ... Tami

1. Вкус к убийству (ТВ, 1992) A Taste for Killing ... Mary Lou