Эми Адамс родилась 20 августа 1974 года в семье Ричарда и Кэтрин Адамс в итальянском городе Авиано. Ее отец был военнослужащим, и в течение некоторого времени служил в части, размещенной в Италии. Семья Адамс переехала в город Кастл Рок, штат Колорадо, когда Эми было всего семь лет. Эми росла в творческой атмосфере. Ее отец стал певцом, и часто выступал в ночных клубах и ресторанах. Ее родители были мормонами, и старались привить своим детям уважение к религии. Однако, когда Эми исполнилось 12 лет, они покинули церковь.

Во время обучения в средней школе Эми Адамс пела в школьном хоре, принимала активное участие в постановках местного театра, обучалась балету в студии танца Дэвида Тейлора, уделяла много времени искусству и скульптуре. Ее увлечением стали гуманитарные науки, в частности литература, что очень помогало ей в театре. Стоит отметить, что в средней школе она никогда не отдавала предпочтения какому-либо определенному направлению, будь то театр, балет или пение.

В юности Эми Адамс так же была подающей большие надежды легкоатлеткой. Ее родители всячески поощряли занятия спортом, поскольку благодаря им Эми могла получить стипендию в колледже. После того, как Эми бросила спорт ради занятий танцами, разочарованию родителей небыло предела, у них просто нехватало денег, для того, чтобы отправить детей в колледж за свой счет. Но все амбиции Эми были сосредоточены на желании стать балериной. На протяжении всего обучения в средней школе Эми пыталась набрать необходимые баллы, которые позволили бы ей продолжить обучение в студии танцев Девида Тейлора. Однако, в 18 лет Эми решила, что ей никогда не стать хорошей балериной, вне зависимости от того, как сильно она будет стараться. Ее выбор пал на музыкальный театр, который, по ее словам, представлял гораздо больше возможностей для самовыражения. Эми всегда хотела стать звездой, и однажды ее срочно вызвали на замену раненому актеру в театр Boulder's Dinner. Она тщательным образом изучила все песни, танцевальные номера, огромное количество раз просмотрела видеозаписи спектакля. И, несмотря на то, что времени на подготовку у нее было совсем мало, она отлично справилась с поставленной задачей.

После окончания средней школы Эми Адамс устроилась на работу зазывалой в магазине «The Gap in Atlanta» (туристическая достопримечательность, провал между гор в Атланте). Сама Эми описывает этот период в жизни так – «Я жила в Атланте, местность там горная, работала в магазине над провалом. Вообще-то я хотела работать на складе, но я была слишком „живым" человеком для такой работы. Менеджер сказал мне, что я должна быть при входе в магазин, поскольку я единственный человек, способный разговаривать абсолютно со всеми посетителями». Параллельно Эми работала официанткой. В середине 90-х Эми получила работу в престижном театре Chanhassen Dinner Theater, самым большим театром подобного рода в стране. Директор театра Майкл Бриндизи сказал однажды – «Давайте говорить конкретно. Эми, Эми. Она – необыкновенная. Я ее нашел, и я хочу принять непосредственное участие в ее карьере». В первый раз Бриндизи увидел Эми Адамс в Денвере во время кастинга к спектаклю «Crazy for you». Бриндизи вспоминает — «В ней было что-то , настолько притягивающее, что она была сразу же утверждена на роль». В этом театре Эми проработала более трех лет. По ее словам эти годы дали ей очень много, и она искренне любила Chanhassen Dinner Theater. Именно на этой сцене Эми и ее неоспоримое обаяние попались на глаза продюсера Майкла Нельсона.

В следующем году она дебютирует на большом экране в фильме «Drop Dead Gorgeous» (Убийственные красотки), снятом в Миннесоте. Эми приехала на премьеру фильма в кинематографическую мекку США. Приехать на премьеру ее убедила Кирсти Аллей (Kirstie Alley). Вот как сама Эми вспоминает то время – «Приезд в Лос-Анджелес направил меня совсем по иному пути, чем тот, который мне представлялся изначально. Мне кажется, что идея Голливуда не имела никакого отношения ко мне. Этого абсолютно небыло на моем „радаре". Сниматься в кино, как мне тогда казалось, должны были какие-то особые люди. Но знакомство с людьми, которые снимались в фильмах, и оставались при этом просто людьми, помогло мне понять, что я ошибалась. И по мнению Кирсти я могла делать эту работу. Это странно, но иногда тебе просто необходим небольшой пинок под зад».

Однажды в Лос-Анджелесе Эми была предсставлена менеджеру «The Firm» Стейси Бонилло. Эми прошла кастинг к телевизонному сериалу, который рассказывал о событиях, предшествующих фильму «Жестокие игры», в котором должна была сыграть роль Кэтрин Мертол. Однако, между компаниями Fox Broadcasting и Columbia TriStar произошел конфликт, в результате которого начавшиеся было съемки сериала были остановлены, а отснятый материал был смонтирован в полнометражный фильм, получивший название «Cruel Intentions 2» (Жестокие игры 2). Хотя Эми заявляла, что хотела бы попробовать себя в роли отрицательного персонажа, удовольствия от роли Кэтрин она не получала – «Я не могла найти ей оправдания. Она мне не нравилась. Я не хотела быть ею. Когда я только приехала в Лос-Анджелес я была почти сукой. Я имею в виду, что если вы искали сучку, то я была именно такой». Затем Эми снялась в комедии «Psycho Beach Party» (Пляжный психоз) в роли Энн Марвел, а так же начала сниматься в эпизодических ролях в телевизионных сериалах, таких как «Это шоу 70-х», «Зачарованные», «Баффи уничтожительница вампиров», «Тайны Смоллвиля». В это же время Эми снялась в фильме «The Chromium Hook», который демонстрировался на различных кинофестивалях.

В 2002 году Эми снялась в небольших ролях в фильмах «The Slaughter Rule» (Закон бойни) и «Pumpkin» (Тыковка), в фильме «Serving Sara» (Мошенники) Эми сыграла совместно с Меттью Перри. Так же Эми снялась в эпизоде ее любимого шоу «Западное крыло» и в короткометражном фильме «Pennies» (Пенни), сценарий к которому написал ее брат Эдди. Фильм «Пенни» был показан несколько лет спустя, в 2006 году.

Затем Эми Адамс удалось заполучить шикарную роль в авантюрной комедии Стивена Спилберга «Catch Me If You Can» (Поймай меня, если сможешь), где ее партнером стал Леонардо ДиКаприо. Ассистентка Спилберга Дебби Зейн показала одну из работ Эми режиссеру, тот в свою очередь показал это ДиКаприо, и оба были моментально подкуплены обаянием Эми. Роль Бренды Стронг в исполнении Эми Адамс была замечательно принята кинокритиками и поклонниками актрисы. Эми вспоминает – «Это была первая моя работа на таком уровне, с такими выдающимися людьми. Стивен Спилберг поверил в меня… Я знала, что могу сниматься, но на каком уровне? Я все еще надеюсь, что это не предел, и я смогу выйти на еще более высокий уровень. Тот опыт, который я получила на съемках „Поймай меня, если сможешь", подсказывает, что это мне по силам».

Однако, на протяжении целого года после выхода на экран «Поймай меня, если сможешь» Эми не предлагали никаких ролей. Стивен Спилберг был очень удивлен этим фактом – «Меня удивило то, как мало работала Эми после выхода нашего фильма, между прочим, очень успешного. Но предложения не посыпались на Эми. Это было тем, что по идее должно было дать настоящий старт ее карьере. Но после выхода фильма она была не более знаменитой, чем прежде».

В 2004 году Эми Адамс сыграла второстепенную роль в фильме «The Last Run», озвучила несколько персонажей в мультсериале «King of the Hill» и прошла кастинг в телевизионный сериал «Доктор Вегас», в котором получила роль Элис Догерти. Однако позже Эми была уволена из сериала из-за споров вокруг контракта. «Они пытались внести изменения в мой контракт, я не пошла на компромисс, и таким образом была уволена. Я думаю, что женщинам требуется время, чтобы научится брать под контроль принимаемые решения. Вы думаете, что все происходящее – рок или судьба, и не принимаете никакого участия в происходящем. Мне кажется, что тем летом я впервые была в состоянии заявить, что я не хочу выполнять этот контракт и отвечать за его последствия. Это на самом деле придавало мне сил. К концу лета я была безработной, но счастливой и гордилась своим поступком» — говорит Эми. Вскоре сериал «Доктор Вегас» был закрыт. Эми Адамс, однако, впереди ждали куда более хорошие роли.

В 2005 году Эми Адамс снялась в комедии «The Wedding Date» (Жених напрокат) в роли сестры Дебры Мессинг. Следующей ее ролью стала Эшли Джонстен в драме «Junebug» (Июньский Жук), этот фильм полностью изменил направление ее карьеры. Режиссер Фил Моррисон увидел Эми в фильме «Поймай меня, если сможешь», но, по словам самой актрисы, то, что она попала на кастинг, было счастливый случайностью. Я была в центре съемок, которые теперь буду называть «То Телешоу» (речь идет о сериале «Доктор Вегас»), в Лос-Анджелесе, но руководство студии отправило меня домой, потому что в течение нескольких дней я не была нужна им для съемок. Я была недовольна этим фактом, но, как оказалось, в те выходные у меня был кастинг для фильма «Июньский Жук». Съемки «Июньского Жука" были закончены три летние недели 2004 года в Уинстон-Сейлеме, штат Северная Каролина. Эми описала то время как лето, которое превратилась я сама». После съемок фильма она даже оставила рыжий цвет волос ее героини Эшли, хотя сама была натуральной блондинкой. Эми в том году исполнялось 30 лет, две ее сестры были беременны, а сама актриса носила искусственный живот.

Выдающаяся игра Эми в роли Эшли Джонстен позволили ей получить приз на кинофестивале SunDance, что очень повысило ее уверенность в собственных силах. Она продолжала получать многочисленные награды за эту работу, включаяя награду за лучшую женскую роль второго плана от Национального Общества Кинокритиков, и номинацию на Оскар, который, в конечном итоге, выиграла Рейчел Вейз. «Все это произошло в нужное время» — говорит Эми, «я рада, что не потеряла голову от переезда в Лос-Анджелес. Время, когда вам 20 лет, является очень трудным. Я была очень застенчивой». По словам Эми, она была даже рада тому, что Оскар достался другой актрисе – «Я была не готова к тому вниманию, которое приносит эта награда. И я очень боялась обсуждений в обществе».

Хотя аудитория у картины «Июньский Жук» была довольно-таки ограниченной, критики тепло приветствовали работу Эми Адамс, что подогрело интерес к ее карьере. Эми продолжила сниматься в фильмах, вслед за «Июньским Жуком» вышли фильмы с ее участием «Standing Still» (Без оглядки) и «Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby» (Рики Бобби: Король дороги). Востребована Эми была и на телевидении, в телесериале «Офис», который сама актриса называет одним из лучших событий в своей карьере, она сыграла роль Кэти. В 2006 году Эми снялась в фильмах «Tenacious D in The Pick of Destiny» и «Fast Track» (Экс-любовник), в 2007 году она озвучила одного из персонажей в мультфильме студии Уолта Диснея «Underdog».

В конце 2007 года Эми наконец-то стала настоящей звездой, сыграв роль Жизель в хите студии Диснея «Enchanted» (Зачарованная). Актриса была одной из 300 претенденток на роль, но именно она приглянулась режиссеру Кевину Лиме – «Эми была моим единственным выбором. В день ее прослушивания у меня была простуда, я был болен как собака, но во время проб она заставила меня забыть о том, что я болен». По большому счету Эми была до сих пор малоизвестна широкой публике, поэтому студия сильно рисковала, утверждая выбор режиссера, но риск полностью оправдался, а игра Эми Адамс сделала картину выдающейся. В «Зачарованной» Эми пела, танцевала и в итоге покорила сердца зрителей по всему миру. «Зачарованная» получила большой успех в прокате и лестные отзывы критиков. Эми Адамс за роль в этом фильме была удостоена множества различных наград, включая Golden Globe, Critic's Choice, номинация Satellite Award, все это сделало актрису по-настоящему кассовой звездой. В этом же году Эми сыграла роль Бонни Бак в картине «Война Чарли Уилсона», главный роли в которой сыграли Том Хенкс и Джулия Робертс.

В январе 2008 года на фестивале Sundance состоялась премьера фильма «Sunshine Cleaning» (Чистка до Блеска). В этой картине Эми сыграла роль Роуз Лорковски, которая для того, чтобы собрать деньги на обучение сына в частной школе, начинает необычный бизнес – убирает места преступления. Затем Эми сыграла главную роль в фильме «Miss Pettigrew Lives for a Day» (Мисс Петтигрю живет одним днем), комедии, действие которой происходит в Лондоне накануне Второй Мировой Войны. Эми блестяще справилась с ролью Делисии Лафосс, актрисы и певицы, вместе с ней в фильме снималась и одна из ее любимых актрис – Френсис Макдорманд.

В конце 2007 года Эми начала сниматься в драме «Doubt» (Сомнение), в фильме также снялись Мерил Стрип и Филип Сеймур Хоффман. В «Сомнении» Мерил Стрип играет монахиню, которая начинает подозревать священника в злоупотреблении, героиня Эми находится между двух враждующих лагерей. После съемок в «Сомнении» Эми Адамс снова снимается совместно с Мерил Стрип, на этот раз в комедии «Julie & Julia» (Джули и Джулия). Мерил Стрип играет легенду кулинарии – Джулию Чайлд, Эми досталась роль повара-любителя, которая решает все рецепты из знаменитой книги Джулии Чайлд. Следующей ролью Эми Адамс стала легендарная Эмилия Эртхарт в комедии «Night at the Museum 2: Escape from the Smithsonian» (Ночь в музее 2).

Следующей ролью Адамс стала Амелия Эрхарт в крупнобюджетном приключенческом фильме 2009 года «Ночь в музее 2: Битва при Смитсоне», главную роль в котором исполнил Бен Стиллер. В американских кинотеатрах фильм появился в День памяти и, заработав $15,3 млн в первый день проката, занял верхнюю строчку местного бокс-офиса, сместив с неё фантастический боевик «Терминатор: Да придёт спаситель». И несмотря на то, что картина получила в основном средние отзывы, большинство критиков выделили достойную игру Адамс. Одним из давших положительную оценку был Майкл Филлипс из газеты Chicago Tribune, который написал, что фильм «буквально преображается с появлением в кадре Эми Адамс в роли авиатора Амелии Эрхарт… своим великолепием она заставляет экран просто сверкать». Кинокритик Оуэн Глиберман из журнала Entertainment Weekly отметил, что «„В Битве при Смитсоне" достаточно экспрессии, однако именно Адамс вдыхает в неё энергию». Противоположное мнение выразил журналист газеты The Boston Globe Тай Барр, который назвал Эрхарт в исполнении Адамс «легкомысленной занудой, абсолютно не соответствующей реальной личности». И в то же время, когда Лаел Лёвенштайн из Variety сделал вывод о том, что Адамс «чересчур старательна», Роджер Эберт отметил, что несмотря на общую слабость сценария, образ Амелии вышел милым и привлекательным. Режиссёр картины Шон Леви так отозвался о ней: «Я не уверен в том, что в её поколении есть актрисы лучше… Я имею в виду, что, конечно же, сейчас можно вспомнить много известных имён, но найдется ли среди них такая, которая смогла бы сделать „Сомнение", „Джули и Джулия", „Ночь в музее 2", и всё за один год? Широта спектра её таланта практически не имеет себе равных. И её участие — одна из главных причин, почему мы считаем, что наш новый фильм гораздо лучше первого». В том же году на экраны вышла комедия «Джули и Джулия», в которой Адамс вместе со своей коллегой по фильму «Сомнение» Мерил Стрип сыграли главные роли. В центре фильма, параллельно развивающем две сюжетные линии, госслужащая Джули Пауэлл (в исполнении Адамс), которая решает за год приготовить все блюда из книги кулинарных рецептов «Осваивая искусство французской кухни», и домохозяйка Джулия Чайлд (в исполнении Мерил Стрип), написавшая эту книгу.

В 2010 году с участием Адамс вышли два фильма: романтическая комедия «Как выйти замуж за 3 дня» и биографическая спортивная драма «Боец», в которой она сыграла Шарлин Флеминг — дерзкую и решительную подругу ирландского боксёра Микки Уорда (Micky Ward). «Боец», номинированный в категории Лучший фильм, был отмечен критиками за сильный актёрский состав, в который, помимо Адамс, также вошли Марк Уолберг, Кристиан Бэйл и Мелисса Лео. Позже Адамс рассказала, что после её утверждения на роль в «Бойце» режиссёр картины Дэвид О. Рассел произнёс: «Ты настолько не похожа на принцессу, что нам просто необходимо что-то с этим сделать! Я хочу выявить иную часть твоей сущности и дать тебе возможность избавиться от этого сказочного флёра, поскольку он не свойственен тебе, и является лишь частью проделываемой тобой работы». Кинокритик Джо Моргенштерн из Wall Street Journal в своей рецензии написал, что в «Бойце» она «настолько же несгибаема, внимательна, умна и насмешлива, насколько в „Зачарованной" — удивительна и прекрасна. Что за актриса, что за безграничный талант!». За эту роль Адамс была номинирована на премию BAFTA, премию Broadcast Film Critics Association Award, две премии Гильдии киноактёров, премию «Золотой Глобус» и премию «Оскар» в категории Лучшая женская роль второго плана, уступив три последние награды своей коллеге Лео. В 2011 году она снова работала в Студии Диснея совместно с Джейсоном Сигелом и кукольными персонажами «Маппет-шоу» над музыкальной комедией «Маппеты», в которой ей вновь удалось применить свои вокальные данные.

В 2012 году Адамс удостоилась одних из самых высоких отзывов в своей карьере за работу в фильме режиссёра Пола Томаса Андерсона «Мастер». Она сыграла роль Пегги Додд — влиятельной и безжалостной жены лидера религиозной организации в исполнении Филипа Сеймура Хоффмана. Питер Трэверс из журнала Rolling Stone написал, что «за тот утончённый деспотизм, вкладываемый ею в образ так называемой верной супруги, она заслуживает самого пристального внимания учредителей кинопремий». В этом же году на экраны кинотеатров вышла драма «Кручёный мяч», в которой Адамс выступила в роли дочери бейсбольного тренера в исполнении Клинта Иствуда. Фильм вызвал неоднозначную реакцию у публики и критиков, однако игра Адамс была отмечена как заслуживающая внимания. «Из типовой роли она делает нечто ценное» — заметил Роджер Эберт. Адамс также приняла участие в съёмках картины «На дороге» бразильского режиссёра Вальтера Саллеса, поставленной по одноимённому роману Джека Керуака. В ленте она сыграла роль Джейн Ли — наркозависимой бит-поэтессы, жены Старого Быка Ли в исполнении Вигго Мортенсена, прообразом которой послужила Джоан Воллмер. Премьера картины состоялась в Каннах и получила смешанные отзывы критиков.

На ближайшее будущее у Адамс запланирована работа в таких проектах, как фильм Спайка Джонза «Её» и экранизация новеллы Стива Мартина «Объект красоты», в которой она также выступит в новом для себя качестве продюсера. Помимо этого за ней закреплена главная роль в драме «Тёмные пределы», рассказывающей о женщине, вынужденной наблюдать за смертью членов своей семьи. В марте 2011 года было объявлено, что Адамс сыграет Лоис Лейн — подругу Супер