Дженнифер Коннелли родилась в Кэтскилл-Маунтинз, штат Нью-Йорк, США, в семье фабриканта одежды Джерарда Коннелли и его жены Эйлин. Её отец — католик с ирландско-норвежскими корнями, тогда как мать — из семьи евреев-выходцев из России и Польши. Дженнифер выросла в нью-йоркском районе Бруклин-Хейтс (Бруклинские высоты), чуть южнее Ист-Ривер, и училась в школе Святой Анны. Вместе с семьёй провела несколько лет в Вудстоке, где её мать Элейн держала собственный антикварный магазин, и в Беллпорте, на Лонг-Айлэнд. Её отец Джерард работал на нью-йоркской швейной фабрике, специализировавшейся на производстве детской одежды. Один из приятелей её отца по торговле, занимавшийся рекламой, предложил Дженнифер пойти на просмотр в модельное агентство. В возрасте 10 лет она начала сниматься в рекламе для газет и журналов, потом переключилась на телерекламу.

Свою первую роль в кино Дженнифер сыграла в знаменитом фильме Серджо Леоне «Однажды в Америке» (1984). Через год она снялась у итальянского режиссёра Дарио Ардженто в фильме «Феномен».

После окончания школы она поступила в Йельский университет, где два года изучала английский язык и драматическое искусство, позже она перевелась в Стэнфордский университет, чтобы играть в классическом театре и учиться импровизации. Обучение в Стэнфорде Коннелли не завершила.

Дженнифер стала знаменитой после выхода семейного фильма «Лабиринт» в 1986 году, где сыграла девочку-подростка Сару, которая отправилась на поиски своего маленького брата в страну гоблинов, которой правил король Джарет, сыгранный Дэвидом Боуи. Картина не имела успеха в прокате, однако впоследствии стала очень популярной. После этого, Коннелли снялась в нескольких неудачных проектах. Фильм с ее участием «Балет» (1988) не нашел дистрибьютора в США, а комедии «Некоторые девчонки» (1988), «Как сделать карьеру» (1991), триллер Денниса Хоппера «Горячее местечко» (1991) и высокобюджетный проект компании The Walt Disney Company «Ракетчик» провалились в прокате. Это привело к тому, что Дженнифер решила взять небольшой перерыв в своей карьере. В 1992 она снялась вместе с Джейсоном Пристли в клипе Роя Орбисона I Drove All Night.

В середине 1990-х годов, Коннелли решила доказать, что может играть более взрослые роли. Одной из первых таких работ стала роль лесбиянки в драме Джона Синглтона «Высшее образование» (1995). На следующий год она снялась в независимой картине «Роковая яхта», а в следующем году сыграла второплановую роль сексуально раскованной женщины в мелодраме «Выдуманная жизнь Эбботов», где снялась вместе с Лив Тайлер и Хоакином Фениксом. В 1998 вышел научно-фантастический триллер с ее участием «Тёмный город», ставший культовым. В 2000 Коннелли снялась в сериале «Улица» канала FOX, однако успеха это шоу не получило.

Прорывом для актрисы послужил культовый фильм Даррена Аронофски «Реквием по мечте» (2000), где она сыграла роль подруги главного героя (Джаред Лето). Картина рассказывала о четырех людях с различной наркотической зависимостью. Критики положительно отозвались как о фильме, так и о работе Коннелли.

Еще большую популярность Дженнифер принесла биографическая драма Рона Ховарда «Игры разума» (2001). За роль Алисии Нэш, многострадальной жены Нобелевского лауреата, математика Джона Нэша она получила премии «Оскар» и «Золотой Глобус» за лучшую женскую роль второго плана.

В 2003 году Коннелли сыграла главные роли в фильмах «Халк» и «Дом из песка и тумана». В «Халке» она сыграла Бетти Росс, возлюбленную главного героя Брюса Бэннера. Коннелли сказала, что интерес к этой роли у нее вызвали философские точки зрения, затронутые режиссером Энгом Ли в фильме. «Халк» имел большой успех в прокате, собрав более ста миллионов долларов в США. В «Доме из песка и тумана» актриса сыграла Кэти Николо, бывшую наркоманку, которая становится бездомной вследствие бюрократической ошибки.

После двухлетнего перерыва, Коннелли снимается в фильме ужасов «Тёмная вода», который являлся римейком одноименного японского фильма. В этой картине она исполнила роль Далии — женщины с трудным детством, которая после развода переезжает со своей дочерью в новый дом, где с ними начинают происходить таинственные события.

В 2006 Коннелли появилась в двух фильмах, каждый из которых был номинирован в нескольких категориях на премию «Оскар». Дженнифер сыграла второплановую роль в экранизации романа Тома Перротта «Как малые дети», где главную роль сыграла Кейт Уинслет. Персонаж Коннелли, Кэти Адамс, являлась одной из ключевых фигур романа, однако, режиссер Тодд Филд дал ее героине мало экранного времени, уделяя больше внимания взаимоотношениям героев Уинслет и Патрика Уилсона. В триллере «Кровавый алмаз» Коннелли сыграла вместе с Леонардо Ди Каприо.

Следующей работой Дженнифер стала роль Грейс, женщины, которая потеряла своего сына в драме «Запретная дорога», которая вышла ограниченным прокат осенью 2007. Здесь она сыграла вместе с Хоакином Фениксом, Марком Руффало и Мирой Сорвино. По словам Коннелли, эта роль была самая трудная за всю ее карьеру.

В 2008 году Дженнифер появилась в римейке научно-фантастического триллера «День, когда Земля остановилась», сыграв в нем роль астробиолога Хелен Бенсон. Коннелли является поклонницей оригинального фильма, в котором ее героиня являлась секретаршей. Еще одно отличие новой версии заключается в том, что в римейке основной упор сделан на романтических взаимоотношениях Хелен Бенсон с пришельцем Клаату (Киану Ривз) и ее непростых отношениях с пасынком (Джейден Смит).

В 2009 она сыграла в романтической комедии «Обещать — не значит жениться», поставленной по книге, авторами которой являлись сценаристы «Секса в большом городе». Помимо Коннелли в этом фильме снялись Дженнифер Энистон, Дрю Бэрримор, Скарлетт Йоханссон, Бен Аффлек и Брэдли Купер. Следующей работой Дженнифер стала небольшая роль в семейном фэнтези «Чернильное сердце».

Осенью 2009 года в прокат вышел мультфильм «Девять», в котором Коннелли озвучила героиню по имени «Седьмая». Последним фильмом с её участием, вышедшем в 2009 году, стала биографическая драма «Происхождение», в котором она сыграла Эмму Дарвин, жену знаменитого ученого Чарльза Дарвина, которого сыграл ее муж Пол Беттани. Фильм рассказывал о жизни Дарвина во время написания своего главного научного труда, «О происхождении видов», а также о его взаимоотношениях с религиозной женой, противницей его теорий.

В 2010 году на Кинофестивале в Торонто прошла премьера фильма Дастина Лэнс Блэка «Что случилось с Вирджинией», в котором Дженнифер сыграла Вирджинию — психически неуравновешенную мать 16-летнего юноши, который начинает встречаться с дочерью местного шерифа, который в свою очередь является любовником Вирджинии на протяжении двадцати лет. В издании Cinema Blend отмечалось, что роль Вирджинии лучшая в карьере актрисы на протяжении последних лет.

В 2011 году в прокат вышла комедия Рона Ховарда «Дилемма», где Коннелли сыграла вместе с Винсом Воном и Вайноной Райдер. Фильм получил, в основном, отрицательные отклики. В журнале Austin Chronicle положительно отозвались о работе Коннелли и Винса Вона, в то время, как в Variety отметили, что её игра довольно слабая. 24 января того же года, на кинофестивале Сандэнс состоялась премьера комедийного триллера «Бульвар спасения», в котором Коннелли сыграла Гвен, жену Грега Вандермеера — персонажа Грега Киннера. По сценарию, супруги Вандермеер являются членами Церкви Третьего Тысячелетия, возглавляемой пастором Дэном (Пирс Броснан).

Фильмография1 Американская пастораль American Pastoral ... Levov's Wife

2 Ной (2014) Noah ... Naameh, слухи

3 Писатели (2013) Writers ... Erica

4 Бульвар спасения (2011) Salvation Boulevard ... Gwen Vanderveer

5 Дилемма (2011) The Dilemma ... Beth

6 Что случилось с Вирджинией? (2010) What's Wrong with Virginia ... Virginia

7 Происхождение (2009) Creation ... Emma Darwin

8 Девять (2009) 9 ... 7, озвучка

9 Обещать - не значит жениться (2009) He's Just Not That Into You ... Janine

10 Чернильное сердце (2008) Inkheart ... Roxanne

11 День, когда Земля остановилась (2008) The Day the Earth Stood Still ... Helen Benson

12 Запретная дорога (2007) Reservation Road ... Grace Learner

13 Кровавый алмаз (2006) Blood Diamond ... Maddy Bowen

14 Как малые дети (2006) Little Children ... Kathy Adamson

15 Темная вода (2005) Dark Water ... Dahlia

16 Дом из песка и тумана (2003) House of Sand and Fog ... Kathy

17 Халк (2003) Hulk ... Betty Ross

18 Игры разума (2001) A Beautiful Mind ... Alicia Nash

19 Улица (сериал) (2000-2001) The $treet ... Catherine Miller

20 Поллок (2000) Pollock ... Ruth Kligman

21 Реквием по мечте (2000) Requiem for a Dream ... Marion Silver

22 Пробуждая мертвецов (2000) Waking the Dead ... Sarah Williams

23 Темный город (1998) Dark City ... Emma Murdoch / Anna

24 Выдуманная жизнь Эбботов (1997) Inventing the Abbotts ... Eleanor Abbott

25 Роковая яхта (1996) Far Harbor ... Ellie

26 Скала Малхолланд (1995) Mulholland Falls ... Allison Pond

27 Высшее образование (1995) Higher Learning ... Taryn

28 Любовь и мрак (1994) Of Love and Shadows ... Irene

29 Колдовство 5: Танец с Дьяволом (видео) (1993) Witchcraft V: Dance with the Devil ... Extra

30 Сердце справедливости (ТВ) (1992) The Heart of Justice ... Emma Burgess

31 Ракетчик (1991) The Rocketeer ... Jenny Blake

32 Возможности карьеры (1991) Career Opportunities ... Josie McClellan

33 Горячее местечко (1990) The Hot Spot ... Gloria Harper

34 Звезда (1989) toile ... Claire Hamilton / Natalie Horvath

35 Некоторые девчонки (1988) Some Girls ... Gabriella D'Arc

36 Лабиринт (1986) Labyrinth ... Sarah

37 Семь минут на небесах (1985) Seven Minutes in Heaven ... Natalie Becker

38 Феномен (1984) Phenomena ... Jennifer Corvino

39 Однажды в Америке (1983) Once Upon a Time in America ... Young Deborah

40 Непридуманные истории (сериал) (1979-1988) Tales of the Unexpected ... The Girl