Кейт Бекинсейл родилась 26 июля 1973 года в Лондоне. Когда ей было 6 лет, скоропостижно скончался её отец, знаменитый актёр Ричард Бекинсейл, и Кейт осталась с матерью, актрисой Джуди Ло. Смерть отца для неё была большим потрясением. Кейт упоминала в различных интервью, что в детстве была совершенно неуправляемой. Когда её мать близко сошлась с режиссёром Роем Баттерсби, Кейт яростно выражала протест, хотя позже признавала, что этот человек старался стать ей другом. На нервной почве у неё развилась анорексия, однако с помощью психотерапевта с этим недугом удалось справиться.

Творческая биография Кейт Бекинсейл началась довольно рано. В двенадцатилетнем возрасте девочка стала победительницей нескольких конкурсов для юных писателей и поэтов, а чуть позже увлеклась актёрским мастерством. В 1991 году она дебютировала в кинофильме, посвящённом Второй мировой – «Один против ветра», но учиться всё же решила на литератора. Её выбором в Оксфорде стал факультет французской и русской литературы. Тем не менее сцена манила её всё сильнее: на первом курсе Кейт приняла участие в съёмках шекспировского «Много шума из ничего», потом в исторической постановке «Принц Ютландии» (современное переложение «Гамлета») и наконец в мистическом триллере «Без прикрытия». Третий курс обучения, согласно программе, она провела во Франции, погружаясь в культуру и язык, и именно там пришла к решению, что её призвание всё-таки кино. Толчком к прощанию с Оксфордом послужила роль в сатирическом кинофильме «Холодная ферма» производства ВВС – к сожалению, провальном. Следующий, 1995 год Кейт провела, выступая на театральной сцене с труппой Тельмы Холтс. Принимать участие в постановках Чехова ей было интереснее, чем сниматься в кинолентах класса «В» в ролях милых девушек, но ролью злой сирены в «Доме призраков» она всё же заинтересовалась.

В 2001 году ее пригласили на главную роль в знаменитом «Перл-Харборе», и с этого момента начался звёздный путь в актерской биографии Кейт Бекинсейл. 2002 год ознаменовался кинокартиной «Интуиция», а в 2003 году Кейт появилась в главной роли в экшене «Другой мир». Успех был ошеломительный. Наверно трудно найти человека, который при упоминании о Кейт Бекинсейл не воскликнул бы: «А, вампиры против оборотней!» Съёмки в этой ленте принесли ей и новую любовь, она рассталась с Майклом Шином, отцом их 4-летней дочери Лили Мо, и уже в июне того же 2003-го обручилась с Леном Уайзманом, режиссёром «Другого мира». Думаю, не будет ошибкой сказать, что именно после этой картины Кейт стала одним из самых ярких лиц мистической «вампирской» темы в кинематографе. Со своей чисто британской непроницаемой холодностью и мерцающими глазами она удивительно органична в таких кинолентах, даже если её роль – по другую сторону баррикад, как в «Ван Хельсинге», где Кейт играет девушку Анну, помощницу охотника за вампирами.

Особым достижением в биографии Кейт Бекинсейл стала роль Авы Гарднер в «Авиаторе» (2004) Мартина Скорсезе с Леонардо Ди Каприо в главной роли. Эта работа была для неё чистой авантюрой и мало кто верил в её успех в такой роли, однако сам Фрэнк Синатра был глубоко растроган её игрой, и хотя за эту роль Кейт получила всего 20 долларов, ощущение соприкосновения с жизнью и харизмой легендарной актрисы помогло ей забыть неудачи прошлых лет. В 2006 вышло продолжение «Другого мира», фильм собрал более 20 миллионов долларов за первые же выходные проката. В третьей части, вышедшей на экраны в начале 2012 года, Кейт снимается вместе со своей юной дочерью, которая является её дочерью и по сюжету.