Актер родился 2 сентября 1935 года в Москве. Семья Гафта жила в пятиэтажном доме на улице Матросская тишина. Жили Гафты более чем скромно, в коммунальной квартире, как все. У них была одна комната, и все были счастливы. Родители Валентина не имели ни какого отношения к театру. Отец, Иосиф Романович (1907-1969), по профессии был адвокат. Он был удивительно скромным, но сильным и гордым человеком. От матери, Гиты Давыдовны (1908-1993), Валентин научился организованности, она привила ему любовь к порядку.

Очень хорошо в детскую память Вали врезался день, который мог стать роковым в судьбе семьи. 21 июня 1941 года они должны были ехать на Украину, в город Прилуки. Однако по каким то причинам родители поменяли билеты на воскресенье 22-го. На следующий день по радио выступил Молотов с сообщением о начале войны… Запомнились проводы на фронт отца, потом двоюродного брата. Отец прошел всю войну, закончив ее майором.

Самое первое впечатление о театре возникло у него в четвертом классе во время просмотра в детском театре пьесы Сергея Михалкова "Особое задание". Он верил всему, что происходило на сцене. Но по его собственному признанию, желания стать актером тогда еще не было. Оно появилось несколько позже, и он стал участвовать в школьной самодеятельности, где Валентину пришлось играть исключительно женские роли, потому что в школе тогда учились одни мальчики.

Но даже играя в школьных спектаклях, Валентин стеснялся признаться кому то, что он хочет стать артистом. Поэтому поступать он решил втайне от всех. Попытать счастья Валентин решил сразу и в Щукинском училище и в Школе-студии МХАТ. За два дня до экзаменов Гафт случайно встретил на улице кумира всех кинозрителей Сергея Столярова и попросил "прослушать" его. Столяров удивился, но отказывать не стал. Уроки знаменитого актёра не пропали даром. Правда в училище он прошел лишь первый тур. Зато в МХАТ Валентин поступил с первой попытки, сдав экзамен на "отлично". Когда его приняли, он был потрясен, не верилось в происходящее.

Как и все студенты МХАТА, Валентин Гафт мечтал сразу попасть в кино. Однажды (это было в 1956 году) его пригласили зайти в съемочную группу фильма "Убийство на улице Данте", где на одну из главных ролей был утвержден Михаил Козаков, и дали почти бессловесную роль. Так состоялся дебют Валентина Гафта в кино. В том же году он промелькнул в эпизодической роли в романтической драме "Поэт".

Родители своеобразно реагировали на артистическую деятельность сына. Когда он учился в школе-студии МХАТ, отец говорил ему: "Валя, ну какой ты артист? Вот посмотри на Мишу Козакова - у него и костюм и бабочка, а ты что? Вот каким должен быть артист". Мать, увидев его в спектакле "Женитьба Фигаро", сказала: "Валя, ну какой же ты худой!".

По окончании в 1957 году Школы-студии МХАТ, Гафт долго не мог устроиться на работу, его не брали ни в один театр. Помог знаменитый чтец, Дмитрий Журавлёв. С его лёгкой руки Гафт оказался в театре имени Моссовета. Однако уже через год он покинул театр во время гастролей - ему не понравились те роли, которые предлагали играть.

Спустя какое-то время Эраст Гарин предложил ему работу в Театре сатиры. Дебют не удался, его выгнали, однако через несколько лет на этой же сцене Валентин Гафт сыграл одну из лучших своих ролей - графа Альмавиву в "Безумном дне, или Женитьбе Фигаро", которого впоследствии много лет играл Александр Ширвиндт.

Некоторое время Гафт работал в театре на Малой Бронной. Затем новый переход - к А.А.Гончарову, возглавлявшему тогда маленький театр на Спартаковской улице.

В 1964 году, после работы в театре Гончарова, Гафт пришел к Анатолию Васильевичу Эфросу в театр имени Ленинского Комсомола. Это особая страница, поскольку стала едва ли не самой важной в его артистической биографии. Лучшие спектакли театра Эфроса навсегда остались театральной классикой. У Эфроса Гафт проработал сравнительно недолго и сыграл не так уж много ролей. Но именно этот опыт лег в фундамент его мастерства.

В "Современник" он пришел по приглашению Олега Ефремова в 1969 году. Очень многие его роли в этом театре связаны с именем главного режиссера театра Галины Волчек. С эти театром связана ныне вся жизнь Гафта, и он считает его своим родным домом.

Среди его лучших ролей: Глумов ("Балалайкин и К"), Лопатин ("Из записок Лопатина"), Горелов ("Спешите делать добро"), Джордж ("Кто боится Вирджинии Вульф?"), Рахлин ("Кот домашний средней пушистости").

В кино долгие годы Гафт играл лишь эпизоды или маловыразительные роли. И хотя к концу 60-х он все чаще появлялся на киноэкране, ярких, запоминающихся ролей практически не было.

Сам Валентин Гафт объясняет это так: "Кино меня не баловало. Мало того, что типаж у меня был не тот. Нерусская, странная внешность. В те времена герой должен был быть другим. Это и естественно. В 50-60-70 годы я не подходил ни для какой роли, за редким исключением. Чаще всего было так - делали кинопробы, и казалось, что вот-вот возьмут на роль, но потом кто-то приходил, и в картине снимали не меня".

Лишь в 70-е годы стали появляться первые заметные роли, как, например, Стюарт в политической драме "Ночь на 14 параллели" (1971), Лопатин в телепостановке спектакля "Из записок Лопахина" (1975), Брассет в комедии "Здравствуйте, я ваша тетя!".

Уже тогда проявилась творческая манера Гафта, отличающаяся интеллектуализмом, тонкой психологической проработкой образа, свободой и остротой пластического рисунка, тонким юмором. В каждом характере он вскрывал глубину чувств и внутренних переживаний, это касалось даже небольших или иронических киноролей: Крамин ("На всю оставшуюся жизнь" - 1975), Знаменский ("Повесть о неизвестном актёре" - 1976), попутчик ("Почти смешная история" - 1977), Жорж ("Циркачонок" - 1979).

Однако настоящая популярность пришла к Гафту лишь после сотрудничества с Эльдаром Рязановым. Роли, сыгранные Гафтом в фильмах этого выдающегося кинорежиссера, стали лучшими в биографии актера.

В 1979 году он сыграл председателя гаражно -строительного кооператива Сидоркина в комедии "Гараж". Персонаж скорее гротесковый, балаганно -иронический, благодаря художественному чутью Гафта был сыгран так, что позволил перевести весь фильм в нужное режиссеру реалистическое русло.

В 1980 году Гафт снялся в трагикомедии Эльдара Рязанова "О бедном гусаре замолвите слово…". Отец-командир, беззаветный храбрец, благородный полковник, покоривший немало городов и женщин, одичавший от казарменной жизни, но с обостренным чувством чести, одинокий, без семьи и домашнего очага, вояка, который не кланяется ни пулям, ни начальства, лихой кавалерист, гусар, преданный отчизне - таким предстал зрителям герой Гафта Покровский.

Совершенно другим оказался Одиноков - герой Гафта из картины Эльдара Рязанова "Забытая мелодия для флейты" (1987). Актером удивительно сочно был создан образ бюрократа и служаки из Министерства свободного времени. С огромным чувством юмора была исполнена им песня бюрократа, сокращенного с работы.

Наконец в трагикомедии Рязянова "Небеса обетованные" (1991) Гафту удалось создать цельный чистый характер вожака бомжей по кличке "Президент", для которого ясно, что в жизни подло, а что благородно. Его герой - подлинно интеллигентный и образованный человек, нежный к друзьям и нетерпимый к чинушам.

Немало интересных ролей было сыграно в 80-е годы и у других режиссеров. Так в детективном фильме Александра Муратова "Гонки по вертикали" (1982) он предстал в роли вора-рецидивиста Алексея Дедушкина по кличке Батон. Психологическая дуэль следователя (А.Мягков) и обаятельного вора держит в напряжении в течение всего фильма.

Не менее интересная роль досталась Гафту в другом детективном сериале "Визит к минотавру" (1987). Опять психологическая дуэль, на этот раз между следователем в исполнении Сергея Шакурова и Иконниковым, подозреваемым в краже. Персонаж Гафта, в прошлом музыкант, который так и не стал первой скрипкой, не смирившись со второй ролью, переключился на разведение змей.

Также заметные роли были сыграны Гафтом в музыкальной комедии "Чародеи" (1982), трагикомедии "По главной улице с оркестром" (1986), боевике "Воры в законе" (1988), "Визит дамы" (1989), "Ночные забавы" (1991), "Анкор, еще Анкор!" (1992).

В 1994 году Валентин Гафт сыграл Воланда в фильме "Мастер и Маргарита", который так и не вышел на экраны.

Гафт был женат четыре раза. Первой женой Валентина Иосифовича была манекенщица Елена Изоргина.

Неудачным был брак с балериной Инной Елисеевой. У них родилась дочь Ольга. Но в начале 80-х Гафт и Елисеева развелись.

В настоящее время Валентин Гафт женат на актрисе Ольге Остроумовой. С Остроумовой он нашел настоящее счастье, хотя отношения у актеров наладились не сразу. Ольга Михайловна понравилась Валентину Иосифовичу давно, еще во время съемок фильма "Гараж". Однако она была замужем, и он не стал за ней ухаживать…

Однажды Гафт увидел ее по телевизору. "Мне было так плохо, рассказывает актер. - Я понял, что мне надоело врать, надоело слышать вранье от других, мне надоели противоречия, в которых я запутался. И вдруг на экране появилась Оля - я просто впился в изображение, не мог оторвать глаз от ее дивного лица".

Ольга Михайловна тогда как раз рассталась с мужем, и ей требовалась поддержка. Они встретились на каком-то мероприятии, и с этого момента Гафт стал за ней ухаживать.

Несмотря на немалый возраст обоих, Гафт и Остроумова по-детски счастливы.

После развода Валентина Гафа с Инной Елисеевой, его дочь Ольга осталась жить с матерью, взяв ее фамилию. Но на протяжении всей жизни Ольга поддерживала теплые отношения с отцом. По окончании Московского хореографического училища Ольга танцевала в труппе Кремлевского балета, а не так давно поступила в Российскую академию театрального искусства.

Но внезапно произошла трагедия... "С Инной у дочери отношения с детства не сложились, - рассказывает в интервью газете "Жизнь" консьержка в бывшем доме Валентина Иосифовича. - Да и кто ее мог вынести? Характер жуткий, хотя и писаная красавица". Инна Сергеевна, не отличавшаяся никогда ангельским нравом, с возрастом все чаще стала срывать злость на Ольге. Причиной была завись к красоте и молодости дочери. Унижения чередовались с побоями… Бедная девушка не выдержала и в сентябре 2002 году покончила с собой, обвинив в предсмертной записке мать. Инна Елисеева не на много пережила дочь. 31 января 2003 года она умерла от рака желудка.

После несчастья Валентин Гафт замкнулся в себе.

Фильмография149. От винта 3D (2012) ... озвучка

148. Утомленные солнцем 2 (сериал, 2011)

147. Жизнь и приключения Мишки Япончика (сериал, 2011) ... Герш

146. Морпехи (сериал, 2011)

145. Один день Жоры Владимова (2011) ... Георгий Владимов, озвучка

144. Семейный дом (сериал, 2010) ... дядя Вася, чудак-селекционер

143. Гафт, который гуляет сам по себе (2010)

142. Утомленные солнцем 2: Предстояние (2010) ... зэк Пимен

141. Притяжение (2009) ... Александр Николаевич

140. Осенние цветы (мини-сериал, 2009) ... Альфред Викторович

139. Книга мастеров (2009) ... говорящее зеркало

138. Операция «ЧеГевара» (2008) ... Василий Петрович

137. Новые приключения Бабки Ёжки (2008) ... озвучка

136. 12 (сериал, 2007) ... 4-й присяжный

135. Ленинград (2007) ... режиссер

134. Ленинград (мини-сериал, 2007) ... режиссер театра Борис

133. 12 (2007) ... присяжный №4

132. Карнавальная ночь 2 (ТВ, 2007)

131. Девять неизвестных (мини-сериал, 2006) ... Севидов

130. Лебединый рай (сериал, 2005)

129. Мастер и Маргарита (мини-сериал, 2005) ... Каифа, человек во френче

128. Всё начинается с любви (ТВ, 2004)

127. Снежная любовь, или Сон в зимнюю ночь (2003) ... дедушка

126. Каждый взойдет на Голгофу (сериал, 2003)

125. Дни Ангела (мини-сериал, 2003) ... Виктор Зуев

124. По ту сторону волков (мини-сериал, 2002) ... доктор

123. Часы без стрелок (ТВ, 2001)

122. Дом для богатых (2000)

121. Нежный возраст (2000) ... Саледон старший

120. Старые клячи (1999) ... генерал

119. Небо в алмазах (1999) ... заместитель министра

118. Тайна Марчелло (1997)

117. Сирота казанская (1997) ... иллюзионист

116. Карьера Артуро Уи (1996) ... актёр

115. Я свободен, я ничей (1994)

114. Мастер и Маргарита (1994) ... Воланд

113. Мастер и Маргарита (ТВ, 1994) ... Воланд

112. Хочу в Америку (1993)

111. Трудные люди (ТВ, 1992) ... Лейзер

110. Кто боится Вирджинии Вульф? (ТВ, 1992) ... Джордж

109. Дворы нашего детства (1992)

108. Анкор, еще анкор! (1992)

107. Террористка (1991)

106. Ночные забавы (1991) ... Езепов

105. Небеса обетованные (1991) ... «Президент»

104. Каминский, московский сыщик (сериал, 1991) Le flic de Moscou ... Lapchine

103. Футболист (1990) ... Норов

102. Самоубийца (1990) ... конферансье

101. Затерянный в Сибири (1990) ... Берия

100. Село Степанчиково и его обитатели (ТВ, 1989)

99. Пиры Валтасара, или ночь со Сталиным (1989) ... Берия

98. Визит дамы (ТВ, 1989) ... Альфред Илл

97. Дорогое удовольствие (1988) ... Вильям Тер-Иванов

96. Аэлита, не приставай к мужчинам (1988)

95. Воры в законе (1988) ... Артур

94. Время летать (1987)

93. Волшебные колокольчики (1987) ... озвучка- короткометражка

92. Визит к Минотавру (мини-сериал, 1987) ... Павел Петрович Иконников

91. Большевики (ТВ, 1987) ... Стеклов

90. Белая цапля (1987) ... озвучка- короткометражка

89. Забытая мелодия для флейты (1987) ... Одиноков

88. Фуэте (1987)

87. Путешествие мсье Перришона (1986) ... майор Матье

86. Мой нежно любимый детектив (ТВ, 1986) ... мистер Лестер

85. Кино нашего детства (1986)

84. Жизнь Клима Самгина (сериал, 1986) ... Трифонов

83. Год теленка (1986) ... Учитель музыки, скрипач Валериан Сергеевич

82. По главной улице с оркестром (1986) ... Костя

81. Про кота... (ТВ, 1985)

80. Контракт века (1985) ... агент ЦРУ Смит

79. Перегон (1984) ... Левин

78. Восемь дней надежды (1984)

77. Ромео и Джульетта (ТВ, 1983) ... Капулетти

76. Вознаграждение – тысяча франков (ТВ, 1983) ... Глапье

75. Похождения графа Невзорова (1983) ... рассказчик, озвучка

74. Чародеи (ТВ, 1982) ... Сатанеев Апполон Митрофанович

73. Суббота и воскресенье (ТВ, 1982) ... логопед- короткометражка

72. Спешите делать добро (ТВ, 1982) ... Горелов

71. Если враг не сдается... (1982)

70. Гонки по вертикали (мини-сериал, 1982) ... Алексей Дедушкин, «Батон»

69. Таможня (1982) ... опытный таможенник, начальник группы досмотра

68. Черная курица, или Подземные жители (1982) ... учитель французского/Король Сказочного подземного царства

67. Эзоп (ТВ, 1981) ... Агностос

66