8 января 1978 года родился Йен Сомерхолдер в штате Луизиана в городе Ковингтон., но жил он в городке Мандевиль у моря. Мать Йена Сомерхолдера была массажисткой, а отец строительным подрядчиком. Мандевиль был настолько маленьким городом, что там не было даже роддома, и из-за этого его мать поехала в другой город, чтобы родить Йена. В семье он был не единственным ребенком, у Йена были старшие сестра и брат, названные в честь отца Роберта, Робин и Боб.

У отца Йена Сомерхолдера французское и английское происхождение, а у мамы ирландское. Большую часть детства мальчика занимали верховая езда и рыбалка. Когда Йену Самерхолдеру было десять лет, благодаря матери, он стал заниматься модельным бизнесом. Каждое лето мальчик ездил в Нью-Йорк для съемок. Самые известные модельные агенства для детей, такие как Next, Click, Arlene Wilson ,заключали с ним контракты. Спустя годы Йен был в Лондоне, Париже, Милане. На протяжении двух лет он был лицом фирмы одежды GUESS.

В семнадцать лет началась актерская биография Йена Самерхолдера он решил стать актером и поехал в Нья-Йорк. Первый раз он снялся в фильме «Black & White» в клубной сцене. Однако в этом фильме, как и в фильме «Знаменитость», его роль вырезали. Первый раз его показали на телевидении, когда он снялся в фильме «Сейчас или никогда».

Первая главная роль у Йена Сомерхолдера была в сериале «Молодые американцы», кроме этого он снимался и в других сериалах. Йен получил премию «Молодой Голливуд» за роль в фильме «Жизнь как дом». Успешным для Йена фильмом был «Правила секса», его бюджет составил 6,5 млн долларов. После того, как он снялся в сериале «Остаться в живых», он снялся в фильмах «Турнир на выживание», «Ощущение видения». Сейчас он исполняет одну из главных ролей в сериале «Дневники вампира», с напарницей с которой он сейчас встречается.